Luftschadstoffe stellen eine ständige Bedrohung für die menschliche Gesundheit, Sicherheit und Lebensqualität dar. Schadstoffe stellen auch eine Herausforderung für die Aufrechterhaltung einer sicheren Luftqualität in Innenräumen und in der Außenumgebung dar.

Zu wissen, welche Schadstoffe am häufigsten vorkommen und woher sie stammen, ist ein wichtiger Schritt, um sich vor ihren negativen Auswirkungen auf die Gesundheit zu schützen. Im Folgenden werden einige der häufigsten und gefährlichsten Schadstoffe genannt, die man kennen sollte.

PM2,5

PM2.5 ist eine Konzentrationsmessung von Feinstaub (PM) in der Luft mit einem Durchmesser von 2,5 Mikrometern oder weniger.

Von allen aufgeführten Schadstoffen stellt PM2,5 die größte Gefahr für die menschliche Gesundheit dar.¹ Dies liegt daran, dass PM2,5 beim Einatmen tief in den empfindlichsten Teil der Atemwege eindringen und Atemwegserkrankungen wie Asthma, Bronchitis und Emphyseme auslösen kann.

PM2,5 kann in den Blutkreislauf gelangen und zum Herzen wandern, was die Gefahr von Herz-Kreislauf-Problemen wie Herzrhythmusstörungen und Herzinfarkten erhöht.

PM2,5 kann sowohl aus organischen als auch aus anorganischen Quellen stammen. Häufige Quellen sind:^3,4,5

• Boden
• Staub
• Ruß
• Rauch
• Rauchen
• Verbrennungsemissionen
• Bau- und Abbrucharbeiten

PM10

Wie PM2.5, PM10 ein Schwebstaub, der entweder in flüssiger oder fester Form auftreten kann. PM10 unterscheidet sich von PM2,5 nur durch seine Größe.

Während es sich bei PM2,5 um Feinstaub mit einem Durchmesser von 2,5 Mikrometern oder weniger handelt, ist PM10 Feinstaub mit einem Durchmesser zwischen 10 und 2,5 Mikrometern. PM10 ist der größere, gröbere Partikel der beiden Arten.

PM10 ist nicht so gefährlich wie PM2,5, da es aufgrund seiner relativ großen Größe nicht so leicht in den Blutkreislauf aufgenommen werden kann. Es kann jedoch zu Reizungen der Augen, der Nase und des Rachens führen, während eine langfristige Exposition die Lunge und das Herz schädigen kann.⁶

Zu den Quellen für PM10 gehören:^7,8

• Staub und Schmutz
• Pollen
• Schimmel
• Rauch
• Verbrennung

Schwarzer Kohlenstoff

Einer der möglichen Bestandteile von Feinstaub ist schwarzer Kohlenstoff. Schwarzer Kohlenstoff ist ein Hauptbestandteil von Ruß.

Zu den Quellen für schwarzen Kohlenstoff gehören:⁹

• Emissionen von Dieselmotoren und -fahrzeugen
• Verbrennung in Privathaushalten wie Holz- und Kohleverbrennung
• Verbrennung von landwirtschaftlichen Abfällen auf Feldern
• Wald- und Vegetationsbrände

Schwarzer Kohlenstoff kann zu Problemen mit den Atemwegen und dem Herz-Kreislauf-System führen und einen vorzeitigen Tod zur Folge haben.

Ozon (O₃)

Die oBereich Molekül ist eine natürlich vorkommende Verbindung, die eine wichtige Rolle beim Schutz vor schädlichem ultraviolettem Sonnenlicht spielt. In Bodennähe ist Ozon jedoch giftig.¹⁰

Während andere Schadstoffe von verschiedenen Quellen direkt in die Luft abgegeben werden, entsteht Ozon durch die chemische Reaktion des Sonnenlichts mit Stickstoffoxiden und flüchtigen organischen Verbindungen (VOC) in der Luft.Ozon ist einer der am weitesten verbreiteten und am schwierigsten zu kontrollierenden Luftschadstoffe.

Zu den Symptomen können gehören:^11,12

• Schmerzen in der Brust
• Reizung von Lunge und Rachen
• Keuchen und Husten
• vermehrte Asthmaanfälle
• fortgesetzte Lungenschäden nach Ende der Symptome

Stickstoffdioxid (NO₂)

Stickstoffdioxid ist ein Schadstoff mit einem charakteristischen, beißenden Geruch. In hohen Konzentrationen erscheint es als rötlich-oranges Gas.¹³

Stickstoffdioxid entsteht entweder auf natürliche Weise bei Gewittern oder durch Verbrennungsvorgänge, z. B. bei laufenden Automotoren. Zu den Quellen in Innenräumen gehören nicht entlüftete Heizungen und Gasöfen.¹⁴

Stickstoffdioxid ist ein Vorläufer von Schadstoffen wie Ozon (oder Smog) und Feinstaub.

Die Exposition gegenüber hohen Stickstoffkonzentrationen kann sich auf die Gesundheit auswirken:¹⁵

• Husten und Keuchen
• Lungenreizung
• verminderte Lungenfunktion
• vermehrte Asthmaanfälle
• kardiovaskuläre Schäden
• geringeres Geburtsgewicht
• Risiko eines vorzeitigen Todes

Kohlenmonoxid (CO)

Kohlenmonoxid(CO) ist ein geruchloses, farbloses und geschmackloses Gas. Unbeabsichtigte Kohlenmonoxidvergiftungen stellen eine ernsthafte Bedrohung für das Leben dar; da es nicht wahrnehmbar ist, wird es auch als "stiller Killer" bezeichnet.

Kohlenmonoxid kann durch unvollständige Verbrennung in Fahrzeugen, beim Heizen, bei der Kohleverstromung und bei der Verbrennung von Biomasse entstehen.^16,17

Zu den Symptomen und Gesundheitsproblemen einer Kohlenmonoxidvergiftung können gehören:

• Kopfschmerzen
• Schwindelgefühl
• Schwäche
• Müdigkeit
• Übelkeit
• Verwirrung
• Verschwommenes Sehen
• Tod¹⁸

Wie in einer 2015 in der Zeitschrift Obstetrical & Gynecological Survey veröffentlichten Studie festgestellt wurde, kann eine hohe CO-Konzentration auch für Schwangere und Neugeborene besonders schädlich sein.¹⁹

Schwefeldioxid (SO2)

Schwefeldioxid ist ein farbloses Gas mit einem starken, stechenden Geruch. Schwefeldioxid stammt fast ausschließlich aus vom Menschen verursachten Quellen.²⁰

Schwefeldioxid entsteht, wenn schwefelhaltige Energieträger wie Kohle und Öl in industriellen Prozessen verbrannt werden. Emissionen können auch bei der Verbrennung von Kraftstoffen in Fahrzeugen entstehen.

Wenn es eingeatmet wird, kann Schwefeldioxid verschiedene Gesundheitsprobleme verursachen, darunter:²¹

• Nasenschleim
• Erstickungsgefahr
• Reizung der Ohren, Augen und des Rachens
• Keuchen
• Engegefühl in der Brust
• Kurzatmigkeit

Langfristig kann eine Schwefeldioxidexposition zu akuten Atemwegserkrankungen und dauerhaften Veränderungen der Lungenbiologie führen.

Flüchtige organische Verbindungen (VOCs)

Flüchtige organische Verbindungen (VOC) sind Gase, die aus Flüssigkeiten oder Feststoffen freigesetzt werden. Wie Stickstoffdioxid tragen VOC zur Bildung der Schadstoffe PM2,5 und Ozon bei.

VOC finden sich in Fahrzeugemissionen und können auch aus vielen Quellen in Innenräumen und im Freien emittiert werden, z. B. aus Kraftstoffen, Haushaltsreinigern und Verbrennungen. ^22,23

VOCs können je nach ihrer Zusammensetzung giftig sein. Zu den gesundheitlichen Auswirkungen von VOCs gehören: ^24,25,26,27

• Reizung der Augen, der Nase und des Rachens
• Kopfschmerzen
• Atemprobleme
• Gebäudekrankheit (SBS)
• Allergien und Asthma
• Krebs
• Nierenschäden

Ammoniak

Ammoniak ist ein farbloses und ätzendes Gas mit stechendem Geruch. In Verbindung mit Salpeter- und Sulfatsäure kann Ammoniak Ammoniumsalze bilden, eine schädliche Form von PM2,5.²⁸

Ammoniak stammt sowohl aus natürlichen als auch aus vom Menschen verursachten Quellen, wie z. B.:

• verrottendes organisches Material
• menschliche und tierische Abfälle
• Düngemittelherstellung
• industrielle Prozesse
• Mülldeponien

Zu den gesundheitlichen Auswirkungen der Ammoniakexposition gehören:

• Reizung von Augen, Nase, Rachen und Haut
• schwere Auswirkungen auf das Herz-Kreislauf-System und die Atemwege
• verminderte Lungenfunktion
• Verschlimmerung von Asthma
• vorzeitiger Tod

Kohlendioxid

Kohlendioxid ist ein farbloses, geruchloses Gas. Es ist das wichtigste Treibhausgas, das durch menschliche Aktivitäten freigesetzt wird.

Kohlendioxid entsteht auf natürliche Weise durch die Atmung von Tieren, in den Ozeanen und bei der Verwesung von Pflanzen. Der größte Teil der Treibhausgasemissionen stammt jedoch aus menschlichen Aktivitäten wie Verkehr, Industrie und Verbrennung von Brennstoffen für Strom und Heizung.

Die direkte Exposition gegenüber hohen Kohlendioxidkonzentrationen kann verschiedene negative Auswirkungen auf die Gesundheit des Menschen haben, darunter: ²⁹

• sich lethargisch fühlen
• Ungeschicklichkeit
• emotionale Unruhe
• Kopfschmerzen
• Konzentrationsschwierigkeiten
• Schwindelgefühl
• Erbrechen
• Übelkeit